Waarom uw hiel pijn doet als u ’s ochtends opstaat

U zet uw voet neer bij het opstaan en het doet pijn. U strompelt een paar stappen en na vijf minuten is het bijna weg. U zit even op de bank, staat op, en het is er weer.

Dat patroon —het ergst bij het starten, beter in beweging, weer erger na rust— is het meest kenmerkende bij hielpijn, en het is nuttig te begrijpen waarom: het verklaart ook wat helpt.

Van de hiel naar de basis van de tenen loopt een band bindweefsel, de plantaire fascia, die het voetgewelf ondersteunt bij belasting. Die werkt hard: bij elke stap spant en ontspant hij.

Bij overbelasting raakt de plek waar hij aan de hiel aanhecht geïrriteerd. Tijdens de slaap rust de voet en verkort het weefsel iets; bij het opstaan rekken de eerste stappen het abrupt uit, en dat is de pijn. Daarna past het weefsel zich in beweging aan en zakt de pijn. Om dezelfde reden komt hij terug na zitten.

Het is bijna nooit één ding. Als het opkomt, zijn er in de afgelopen weken meestal meerdere samengekomen.

Het is wat men het meest hoort en wat het meest verwarring geeft. Op een röntgenfoto kan een klein botuitsteeksel aan de hiel te zien zijn —het hielspoor— en het is makkelijk te concluderen dat dát steekt.

Maar veel mensen hebben een hielspoor zonder enige pijn, en veel mensen hebben deze pijn zonder spoor. Het spoor is meestal het gevolg van jaren trekkracht op die plek, niet de oorzaak van de pijn van vandaag. Daarom richt de aanpak zich niet op het spoor maar op het ontlasten van de fascia.

Niet alle hielpijn is fasciitis. Kwam de pijn plots na een inspanning of een sprong, zakt hij weken niet af, wekt hij u ’s nachts, gaat hij samen met zwelling, of is de hiel warm en rood? Laat het dan onderzoeken: het kan een peesblessure, een stressfractuur of een zenuwprobleem zijn, en elk daarvan wordt anders aangepakt.